緑茶が歯周病を99％抑える？食後1杯で口臭・炎症が改善する理由とは

虫歯や歯周病、そして朝の口臭。誰もが一度は気になったことがあるこれらの悩み。
実は、毎日の「食後の一杯の緑茶」が、こうした口腔トラブルの予防につながるとしたら…？

緑茶に含まれるカテキン、特にEGCGの驚きの抗菌作用

緑茶に含まれる「カテキン類」の中でも、とりわけ注目されているのがエピガロカテキンガレート（EGCG）という成分です。
このEGCGは、非常に高い抗菌作用を持つことが複数の研究で確認されています。

2009年、九州大学の研究チームが行った実験では、緑茶抽出物が歯周病の主要原因菌「ポルフィロモナス・ジンジバリス」の増殖を最大99％も抑制するという驚きの結果が出ています。

ジンジバリス菌は、歯茎の炎症・腫れ・出血を引き起こすだけでなく、進行すると歯の喪失にまでつながる深刻な歯周病の原因菌です。

特に、食後の口内は糖質や酸の影響で細菌が増殖しやすい環境になっています。そんなタイミングで緑茶を飲むと、口腔内が中和され、菌の定着や繁殖を抑えることができます。

つまり、緑茶は「ただの飲み物」ではなく、まるで“飲むうがい薬”のような存在といえるのです。

実際に、1日2〜3回の緑茶摂取で歯ぐきの腫れや出血が緩和されたという臨床報告も存在します。
試験管内での研究では99％という増殖抑制効果が確認されており、その抗菌作用は従来の抗生物質に匹敵、あるいはそれ以上と評価されることもあるほどです。

緑茶を歯周病予防に活かすには、食後30分以内の摂取が理想的です。この時間帯は口腔内のpHが酸性に傾き、細菌が最も活発になるためです。

また、飲む際に口全体をゆすぐように飲むことで、歯ぐきや歯周ポケットに成分が届きやすくなり、より高い効果が期待できます。

私たちの口の中には常に500〜700種類、総数で1,000億個以上の細菌が存在しています。これは腸内に次ぐ“第二の細菌密集地”とも言えるほどです。

特に注意すべきなのが夜間の口内環境です。睡眠中は唾液の分泌が90％以上も減少するため、抗菌作用を持つリゾチームやラクトフェリンがほとんど働かなくなります。

その結果、歯垢や歯周病菌が急増し、起床時の口臭や歯ぐきの腫れにつながってしまうのです。

実際、就寝中の6〜8時間で口内細菌数は最大30倍に増加すると言われています。つまり、寝る前のケアは日中以上に重要なのです。

国際比較調査では、日本人のフロス使用率は30％未満。一方、アメリカでは70％、スウェーデンでは80％以上の人が日常的にフロスを使用しています。

また、「1日1回しか歯磨きしない」人が日本では約35％いるのに対し、北欧では朝・晩2回の歯磨きが常識となっています。

歯ブラシだけでは歯垢の60％程度しか除去できないとされており、特に歯と歯の間や歯ぐきの境目にはフロスが必要不可欠です。

アメリカ歯科医師会によると、歯磨き＋フロスで歯垢除去率は85〜90％に向上。この組み合わせは歯周病予防の基本であり、最強のコンビといえます。

睡眠中には体から200〜300mlの水分が失われると言われており、口腔も乾燥して細菌が繁殖しやすくなります。
寝る前に水を飲むことで唾液分泌が促進され、抗菌バリアの維持につながります。

特に口呼吸の癖がある人や、乾燥した室内で眠る人は、水分補給＋加湿器などで湿度管理を行うことが効果的です。

歯磨き粉はフッ素配合タイプを選ぶのが鉄則です。フッ素は再石灰化を促進し、細菌の酸産生を抑えるという二重の予防効果があります。

市販の歯磨き粉でもフッ素濃度950〜1450ppmの製品を選べば十分です。

舌苔（ぜったい）と呼ばれる白い汚れは口臭の約80％の原因とされており、除去すれば臭気を85％低減できるとも言われています。

ただし、必要な人が1日1回、やさしく行うのが基本。強くこすりすぎると逆効果になることもあります。

また、マウスウォッシュはアルコール入りだと乾燥を招き、逆に口臭が悪化する場合があります。
クロルヘキシジン配合の製品は歯周病に有効ですが、味覚障害や着色といった副作用もあるため短期使用が原則です。

口臭や歯周病は、高価なアイテムではなく、日々のシンプルな習慣で予防することができます。
大切なのは、寝る前の数分を「正しく・丁寧に」ケアにあてること。
そして、その習慣に「緑茶を飲む」という一杯をプラスするだけで、さらに予防効果は高まります。

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